Introducción
Ecuador está considerado como
uno de los 17 países donde está concentrada la mayor biodiversidad
del planeta. Su amplia gama de climas en sus cuatro regiones, ha dado
lugar al nacimiento de miles de especies de flora y fauna en medio de
extensos territorios naturales, muchos de los cuales están protegidos
por el Estado. En su pequeña extensión de territorio se
pueden encontrar bosques tropicales y húmedos, selvas, montañas,
islas, páramos, desiertos, valles y nevados. Uno de sus principales
atractivos es el Archipiélago de Galápagos y su reserva
marina, que guardan especies endémicas únicas en el planeta
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Flora
Ecuador tiene un 10 por ciento de todas las especies de plantas que hay
en el planeta. De este porcentaje, la mayor cantidad crece en la cordillera
de los Andes, en la zona noroccidental, donde se calcula que hay aproximadamente
10 mil especies. En la región amazónica existe también
un alto número de especies vegetales, alrededor de 8.200, por ejemplo,
solo de orquídeas se han identificado 2.725 especies. En Galápagos,
en cambio, hay cerca de 600 especies nativas y otras 250 introducidas
por el hombre, aproximadamente. De las doce zonas claves de biodiversidad
identificadas por el naturalista Norman Myers, tres se encuentran en el
Ecuador continental. La diversidad climática ha dado lugar a más
de 25 mil especies de árboles.
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Fauna
Ecuador cuenta así mismo con
el 8 por ciento de las especies de animales y el 18 por ciento de las
de aves del planeta. Cerca de 3.800 especies de vertebrados han sido identificadas,
así como 1.550 de mamíferos, 350 de reptiles, 375 de anfibios,
800 especies de peces de agua dulce y 450 de agua salada. Igualmente,
tiene cerca del 15 por ciento del total de especies endémicas de
aves en el mundo, las cuales habitan en los Andes, la costa y la región
amazónica, principalmente. Las especies de insectos sobrepasan
el millón, y las mariposas llegan a las 4.500, entre otras.
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Ecosistemas
Los ecosistemas que existen en el país van desde el nivel del mar
hasta aproximadamente 6.400 metros de altura. Su superficie total es de
14.583.227 has., tanto en la Sierra, como en la Costa y la Amazonía.
Hay 46 ecosistemas que integran páramos, bosques, valles y el Océano
Pacífico, ubicados en diferentes pisos climáticos.
Uno de los ecosistemas más ricos en biodiversidad es el bosque
húmedo tropical, con grandes árboles de diferentes y numerosas
especies, y una infinidad de plantas, flores, mamíferos, reptiles,
aves, invertebrados, peces y anfibios.
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Parques Nacionales y Áreas de Reserva
10 parques nacionales, 14 reservas
naturales, un refugio de vida silvestre y un área de recreación,
son considerados como patrimonio natural y espacios protegidos por el
Estado. Su extensión se aproxima a 4.669.871 hectáreas de
superficie terrestre y 14.110.000 de superficie marítima, distribuidas
en las cuatro regiones. La biodiversidad es la principal riqueza de estas
zonas, aunque también hay distintas poblaciones tanto en el sector
urbano, como en el rural con indígenas y campesinos.
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