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Introducción
Ecuador está ubicado sobre
la línea ecuatorial, en América del Sur, por lo cual
su territorio se encuentra en ambos hemisferios. Limita al norte
con Colombia y al sur y al este con Perú. Al oeste limita
con el Océano Pacífico. La extensión del país
es de 256.370 kilómetros cuadrados. Está dividido
en cuatro regiones, en las que se distribuyen 22 provincias y 205
cantones. En la costa del Pacífico se encuentran las provincias
de Esmeraldas, Manabí, Los Ríos, Guayas y El Oro.
En la sierra, en la zona norte de Los Andes, están Carchi,
Imbabura, Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua y Chimborazo; en el sector
sur se encuentran Bolívar, Cañar, Azuay y Loja. En
la Amazonía, en cambio, están Sucumbíos, Napo,
Pastaza, Orellana, Morona Santiago y Zamora Chinchipe. Y en la región
insular, las Islas Galápagos, compuestas por trece islas
principales.
Costa del Pacífico
Su territorio está formado por llanuras fértiles,
colinas, cuencas sedimentarias y elevaciones de poca altitud. Por
su territorio corren ríos que parten desde los Andes hasta
llegar al Océano Pacífico. Sus cinco provincias cuentan
con playas y balnearios muy atractivos para el turista. Se destacan
las de Esmeraldas, Manabí y Guayas. En esta zona se encuentra
la red fluvial más extensa del país. Se trata de la
Cuenca del río Guayas, que tiene cerca de doce afluentes
junto a las poblaciones de Daule, Babahoyo, Macul, Puca, Paján
y Colimes. Ecuador tiene 640 kilómetros de costa.
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Sierra:
Los Andes – Austro
La cordillera de los Andes atraviesa
el país de sur a norte. De este sistema montañoso
nacen las cordilleras Occidental y Oriental al dividirse en la provincia
de Loja, formando hoyas y valles a lo largo del callejón
interandino. Entre las dos cordilleras se desplaza una meseta que
llega hasta los tres mil metros de altura. La Sierra abarca diez
provincias que tienen importantes elevaciones montañosas
como el Chimborazo, los Illinizas, el Cotopaxi, el Cayambe y el
Antisana. (recuadro).
Chimborazo: 6310 msnm
Cotopaxi: 5897 msnsm
Cayambe: 5790 msnsm
Antisana: 5758 msnsm
Altar: 5320 msnm
Illiniza: 5248 msnsm
Tungurahua: 5023 msnm
Cotacahi: 4.944 msnm
Las grandes elevaciones se producen del centro al norte del país.
De Riobamba hacia el sur decae su altitud y aumenta el ancho, formando
una especie de altiplano
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Amazonía
El relieve de la Amazonía está conformado por una
serie de colinas que se originan en la parte oriental de los Andes
y descienden hasta las llanuras del Amazonas, a cuya cuenca pertenecen
importantes ríos como el Putumayo, el Napo y el Pastaza.
Hay dos regiones geográficas: Alta Amazonía y llanura
Amazónica. En la primera se encuentran las cordilleras de
Napo Galeras, Cutucú y Cóndor. Los relieves más
sobresalientes de la región se encuentran en la parte norte,
cerca del volcán Sumaco, y los más bajos hacia el
lado este. En la Amazonía se encuentran cinco de las provincias
del país.
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Galápagos
El Archipiélago está
constituido por 13 islas principales, 17 islotes y decenas de rocas
antiguas (recuadro: mapa de las islas). Su origen es volcánico
y se encuentran a casi mil kilómetros del continente. Su
territorio bordea los ocho mil kilómetros cuadrados. Sus
principales volcanes, que van entre los mil y mil seiscientos metros
de altura aproximadamente, se encuentran en la isla Isabela. Algunos
de ellos son Wolf, Cerro Azul y Darwin.
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